Article intéressant sur une époque qui fragilise désormais les constructeurs en Allemagne.
Est-ce une mauvaise passe ou la fin d'une ère dans ce basculement technologique
Une Golf qui se fait bousculer par une Dacia, des plans de licenciements, des objectifs en baisse et des équipementiers qui tirent la sonnette d'alarme : la voiture allemande a-t-elle perdu de son brillant ?
Le temps des certitudes est révolu pour l'industrie automobile allemande. Celui de la Golf en tête systématique des meilleures ventes européennes, celui du choix incontournable d'une allemande chez les clients du haut de gamme à travers le monde, et celui de la domination par les motorisations de prestige. Le château n'est plus de pierre, mais il est plutôt de cartes en 2024 avec des vents contraires qui se multiplient sur la maison automobile allemande. D'ailleurs, les difficultés ne touchent pas que les constructeurs. En coulisse, elles frappent bien plus durement les équipementiers (Bosch, Continental, ZF...) qui doivent pour certains réduire la voilure. Une pratique taboue chez les grands groupes allemands mais qui occupe désormais les débats : selon le Manager Magazin, Volkswagen prévoirait de supprimer jusqu'à 30 000 postes sur plusieurs années en Allemagne, pour économiser quelque 160 milliards d'euros. Des chiffres colossaux qui ont été démentis par la firme de Wolfsburg. Mais la menace de licenciements plane officiellement sur la tête des salariés allemands.
Mercedes et BMW moins optimistes
Mercedes et BMW ont décidé d'abaisser leurs prévisions pour 2024 à la suite d'un premier semestre timide. Les perspectives pour le second ne sont pas forcément réjouissantes. Mercedes annonce qu'il vise désormais une marge entre 7 et 8 % sur l'année, alors que l'objectif était annoncé à plus 10 %. Le titre de Mercedes a perdu plus de 4 % en Bourse à la suite de l'annonce du PDG du groupe.
Pour les Allemands, le plus gros problème actuel est chinois. Sur place, la concurrence est féroce et la montée en puissance de nombreuses marques nationales bien implantées sur le segment du véhicule électrique commence à faire de l'ombre aux Allemands qui ont un train de retard en la matière. Jusqu'ici, les Allemands surperformaient avec leurs modèles thermiques haut de gamme, mais les chiffres récents d'immatriculation de la gamme Classe S chez Mercedes nous rappellent que rien n'est éternel dans ce monde. Pas même la position dominante de l'Allemagne dans le haut de gamme. Sans oublier non plus la péripétie vécue par Porsche en Chine face à des concessionnaires très mécontents de la politique interne de la marque.
L'électrique lisse tout
La voiture électrique est un double problème pour l'industrie allemande qui a tout construit sur le thermique. A la fois du côté constructeur avec l'impossibilité de s'illustrer par des moteurs diesel ou essence qui ont fait la réputation du haut de gamme. Aujourd'hui, n'importe quelle marque asiatique ou américaine peut produire facilement un modèle électrique luxueux de plusieurs centaines de chevaux. C'était nettement plus complexe en thermique...Du côté équipementier et sous-traitant, aussi, ça coince : le véhicule électrique fait perdre de nombreuses compétences acquises autour du moteur à combustion et de la dépollution. Un mal nécessaire diront certain. Et les nouvelles opportunités de recrutement (SDV, intelligence artificielle...) ne suffiront pas à compenser les pertes. D'ailleurs, ce n'est probablement pas pour rien si les emplois les plus menacés aujourd'hui chez certains constructeurs ne sont pas forcément en production, mais plutôt du côté de l'ingénierie.
Le développement et la vente
Le dernier vent contraire n'est pas spécifique à l'automobile allemande. Mais comme elle repose sur de nombreux lauriers, elle a probablement encore plus à perdre au niveau international que les autres. L'élément perturbateur, le bien nommé Tesla, a bouleversé la façon de produire et vendre des voitures. Terminé, les concessions au sens propre du terme, avec un format d'agence qui ne laisse plus de liberté aux distributeurs. Et puis, surtout, des véhicules conçus plus rapidement, avec un gros travail en amont sur la réduction du nombre de pièces. Tant pis pour le degré de réparabilité et l'après-vente. L'exemple le plus frappant est l'usage grandissant des presses à emboutir pour les grandes pièces de châssis : moins coûteux pour le constructeur à produire, et cadence d'assemblage augmentée.
Tout ceci va dans le sens de développements de véhicules raccourcis. La "vieillissante" voiture allemande n'était pas habituée à se faire autant secouer. Problème : sortir de nouveaux modèles plus vite entraîne de nombreux soucis de conception. Faire vite et bien a rarement fonctionné à la perfection, surtout sur des produits de plus en plus complexes. Volkswagen en a fait l'amère expérience au moment du lancement de l'ID.3 avant de corriger progressivement le tir. Pour les Allemands et plus généralement les Européens, il s'agira probablement de résister à la tempête : les constructeurs chinois vont certes très vite et maîtrisent l'électrique, mais nombre d'entre eux sont sous le coup d'une faillite dans un marché saturé. Etre patient et conserver tant bien que mal ses acquis en capitalisant sur l'image de marque toujours bien présente seront certainement des clés pour résister à la nouvelle façon de faire des automobiles.
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